Land und Leute

Kreta ist die südlichste und größte der griechischen Inseln (wenn man von den winzigen Eiland Gavdos absieht, das noch südlicher liegt) und ist die fünftgrößte im Mittelmeer. Auf einer Breite von etwa 260 km (in Ost-West-Richtung) erstrecken sich eine vielfältige Landschaften, die durch drei große Bergmassive gegliedert werden, die zum Teil lange Zeit im Jahr schneebedeckten sind (Lévka Óri, der „Weiße Berge“ (2452 m ü.d.M.), „Psilorítis“-Gebirge, (2456 m ü.d.M.), „Díkti“-Gebirge (2148 m ü. d .M).
Während die Südküste insgesamt steil ins Meer abfällt, ist die Nordküste flacher. Hier liegen die großen Ortschaften Kretas wie Chaniá, Heraklion oder Rethymnon, hier liegen auch die ausgedehntesten Sandstrände und die meisten Ferienanlagen.
Das Klima ist mediterran mit milden und recht niederschlagsreichen Wintern während die sechs bis sieben Sommermonate völlig trocken und subtropisch-heiß sind.
Auf Kreta wird intensiv Gemüse angebaut, auch Zitrusfrüchte, Wein und Oliven sind wichtige Wirtschaftsfaktoren. Neben der Landwirtschaft ist der Fremdenverkehr seit den 1970er-Jahren der wichtigste Erwerbszweig.

Geschichte
Früheste Besiedelungsspuren weisen auf das 7. Jahrtausend v. Chr., eine vorgriechische, bronzezeitliche Blüte hatte die Insel um etwa 2000-1600 v. Chr. unter dem – in der Sage besungenen – mächtigen König Minos, nach ihm benannte man die „minoische“ Kultur. Diese Kultur verlor allerdings in den darauf folgenden Jahrhunderten an Macht und erlosch schließlich mit der Vernichtung des Palastes von Knossos völlig. Heute sind hier spannende Ausgrabungen zu besichtigen.
Kreta hatte danach eine wechselvolle Geschichte, in der die Mykener, dann die Dorier und später die Römer eine Rolle spielten. Nach der Teilung des Römischen Reiches gehörte Kreta bis 826 n.Chr. zu Byzanz, wurde dann von den arabischen Sarazenen eingenommen und fiel 1204 erneut an das byzantinische Kaiserreich. Es folgte die Herrschaft der Venezianer und damit ging ein erbitterter Unabhängigkeitskampf einher (1204-1669).
Nachdem Konstantinopel 1453 fiel, bildete sich hier auf Kreta die Malerschule aus, die den strengen Formenkanon der byzantinischen Kunst mit dem italienischen Einfluß verschmolz. Einer der bekanntesten Künstler dieser Schule ist Domenikus Theotokopulos, genannt El Greco (1541 in Fódele bei Heraklion geboren – gestorben 1614 in Toledo, Spanien). 1669 –1898 war Kreta türkisch, dann kurze Zeit unabhängig und kam 1913 schließlich an das Königreich Griechenland. 1941-1944 besetzten deutsche Luftlandetruppen die Insel wegen ihrer strategischen Bedeutung.
Seit den 1970-Jahren ist die Insel ein beliebtes Reiseziel in Südeuropa, nicht zuletzt weil die Kreter ein sehr gastfreundliche Volk sind, denn sie heißen Gäste schon seit Jahrhunderten auf ihrer Insel herzlich willkommen.
Kreta besitzt heute zwei internationale Flughäfen. Der Norden der Insel ist durch eine nördliche Autobahn gut erschlossen.